La matière - partie visible de l'enveloppe intérieure - raconte une histoire dès le premier pas franchi au sein du bâtiment, quelle que soit la destination de celui-ci. Les effets de la lumière, de la matière et la résistance du produit dans le temps sont parmi les critères définissant la solution finale et son identité. La relation à la lumière est entretenue par la perception des couleurs et des matériaux qu'en a l'usager, qui vont modeler l'atmosphère du lieu. Ici, éclairement, couleur et matière se rejoignent en jouant sur le même registre, qu'il s'agisse des volumes, des formes ou des lignes structurant l'espace ; elles embellissent ou minimisent, réhaussent ou tempèrent, mais servent toujours de guide inconscient dans la détermination du ressenti. Tendant sans cesse vers davantage de durabilité, les matériaux constituant les sols, murs et plafonds des locaux actuels sont étudiés pour se projeter dans le temps avec endurance et stabilité. C'est sans compter sur le facteur mode, les tendances du secteur évoluant par cycles au gré de l'imagination des designers. On peut y voir une perspective paradoxale, certains produits étant qualifiés d'intemporels et d'autres, plus nombreux, de contemporains. Les choix suivent généralement les modes pour plaire à l'usager et le séduire ; lequel, au fil du temps et des influences, se lasse en se conformant aux évolutions sociales, voyant ainsi ses goûts se modifier. Il souhaite alors renouer avec le plaisir et le bien-être originels de son cadre de vie, de travail ou de loisir.
La mission des concepteurs et architectes est accomplie lorsque l'usager se trouve en harmonie avec son environnement - quel qu'il soit - et se l'approprie. Les équations peuvent être complexes à résoudre pour faire mouche avec le matériau idoine, la couleur adéquate, le motif qui va plaire, la lumière juste, l'acoustique adaptée. Toutes facultés sensorielles en éveil, l'utilisateur est également sensible à la préservation de sa santé, facteur de plus en plus stratégique et prégnant dans le domaine. La recherche de la qualité de l'air intérieur fait partie des exigences récentes. Les industriels ont bien saisi l'enjeu et consentent d'importants efforts pour abaisser les taux de polluants sous les plafonds réglementaires. En parallèle, les fabricants sont appelés à davantage d'engagements envers le modèle vertueux de l'économie circulaire. Les plus réactifs, intégrant ces principes sans attentisme, s'emparent d'une avance précieuse sur leurs concurrents, appréciée par les donneurs d'ordre et les maîtres d'œuvre. Ces derniers sont, en effet, les observateurs privilégiés des demandes des utilisateurs finaux et les premiers acteurs pour les concrétiser via des solutions les plus respectueuses possible des enjeux environnementaux.
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