Sous le bardage, l'architecture ? « Le bardage est un élément d'architecture », affirme Jan Richter. Il est même un « incontournable », et « change notre manière de concevoir un projet ».
En tôle, en bois, en zinc… Bref, en tout ! Tant que la matière reste « vraie ». « Nous évitons les panneaux composites. Ils sont peut-être idéals pour des placards, mais certainement pas pour une architecture. Nous recherchons une vibration, une patine que des matériaux bruts garantissent », explique Anne-Laure Better, architecte associée. Qui plus est, les matériaux composites gonflent avec le temps… au sens propre, bien entendu. L'agence Richter Architectes et Associés s'est faite le chantre d'une solution rendue inévitable par la désormais sempiternelle et fatidique isolation par l'extérieur.
À Schiltigheim, dans la banlieue nord de Strasbourg, sur un site de trois hectares, l'agence a mis en pratique ce savoir-faire bardages. L'enjeu était à la restructuration et à l'extension du centre administratif du Syndicat des eaux et de l'assainissement du Bas-Rhin. Hormis des bureaux, l'ensemble devait accueillir des locaux techniques mais aussi des laboratoires. Le sujet s'avérait d'une « grande technicité »… Au point que l'architecture pouvait être le parent pauvre d'un projet « industriel ». « En phase concours, nous avons présenté une organisation fonctionnelle et polyvalente permettant de faire évoluer le bâtiment selon des axes différents. L'image de l'institution a également été cet autre sujet que nous avons ardemment défendu », explique Jan Richter. Dans un climat de forte concurrence, avec notamment des entreprises privées devenues incontournables avec les années, un organisme public se doit en effet d'exister et de refléter à travers son architecture son niveau d'excellence. Il en va ainsi des syndicats des eaux comme des centres de recherches et des universités. « Nous voulions exprimer la qualité de l'institution mais aussi sa fiabilité », assure l'architecte. Pour ce faire, des volumes simples et une vêture aux détails raffinés. (...)
« LA RADICALITÉ D'UNE ARCHITECTURE S'EXPRIME ÉGALEMENT AUJOURD'HUI PAR UNE SIMPLICITÉ SINON UN ORDRE, PLUS ENCORE PAR LA FRUGALITÉ DES CHOIX MATÉRIELS. »
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