L'œuvre au noir. Dans le nord de la Belgique, entre vasières et prés salés, entre roselières et forêt, Coussée & Goris architecten livre un centre pour visiteurs au cœur du parc naturel de Zwin, à Knokke-Heist. À quelques mètres de la digue internationale, parmi les dunes et les mares, l'intervention architecturale se veut aussi élégante que discrète.
« Nous recherchons ces projets où le paysage est important », souligne Klaas Goris.
La nature se fait ici un support idéal sinon un cadre exceptionnel. Pour autant, le duo n'en profite pas pour étancher une soif de liberté. Le propos reste ténu et rationnel. Jamais il ne s'entache de circonlocutions stylistiques. « Un projet est une globalité sinon une combinaison entre une forme et une méthode constructive. La manière dont nous construisons est sans cesse le point de départ de notre réflexion », précise l'architecte.
Pour ce site naturel, Coussée & Goris s'en retourne à des réalisations vernaculaires. L'imaginaire est dès lors hanté par les fermes locales, toutes renfermées sur elles-mêmes. Sombres, ces étranges maisons sont badigeonnées de goudron afin de mieux résister aux affres climatiques, mais aussi au sable et au sel que drainent avec violence les vents venus du nord. Par un jeu de correspondances, les constructions conçues par Coussée & Goris font référence à ces corps obscurs. Elles s'ouvrent toutefois davantage sur le paysage et se dressent les unes derrière les autres comme ces ganivelles protégeant les plages de Belgique. Cette organisation est aussi un moyen pour l'agence de proposer la plus grande flexibilité possible ; le projet est ainsi facilement modifiable, tant et si bien qu'après le concours, les quelques logements prévus pour des étudiants ont été rapidement abandonnés.
En outre, pour parfaire cette adaptabilité, le duo a travaillé sur une trame rigoureuse. « Le bâtiment a été construit selon un rythme de 1,25 mètre, une distance idéale pour concevoir un projet à partir de panneaux industriels », précise Klaas Goris. Les choix opérés sont certes économiques, ils n'en demeurent pas moins éminemment poétiques.
La structure en bois est quant à elle issue d'une recherche que l'agence mène depuis plusieurs années sur les conséquences spatiales d'un parti structurel. « Nous avons réalisé la bibliothèque de Gand où 700 colonnes structurent l'espace, rappelle Klaas Goris. Nous avons aussi avec RCR Arquitectes conçu un projet à Dubaï où pour des raisons sismiques nous avons, à l'instar d'un trépied pour appareil photo, incliné les poteaux afin de stabiliser notre proposition. » Depuis 2007 - date du projet émirati -, cette image est restée ancrée dans la mémoire du duo. À Knokke-Heist, elle ressuscite sous une forme différente. « Les salles d'exposition tout en bois s'adossent au volume central qui est, lui, en béton. Pour des raisons de stabilité, nous avons dû renforcer la halle d'exposition par des diagonales de section 16 × 45 centimètres. Toutes jouent le rôle de tirants », explique-t-il. Leur position et leur inclinaison ont été étudiées pour résister aux vents. La sinusoïde qu'elles dessinent n'a donc absolument rien d'arbitraire. « Enfin, cette structure délimite des zones. Elle donne une profondeur à l'espace », souligne l'architecte avec le plus grand plaisir.
« Dans toutes nos réalisations, nous souhaitons que le gros œuvre fasse le projet. Ces piliers font, à nos yeux, le bâtiment », répète-t-il à l'envi.
Le bois était également une évidence. Il s'agissait d'être en harmonie avec un contexte naturel et d'éviter de surligner l'artificialité d'une intervention architecturale. Un douglas d' Allemagne, tout droit venu de la Forêt-Noire, a été préféré à d'autres essences, notamment scandinaves. « Toutes les planches ont la même longueur, à savoir 1,25 mètre. Cette rigueur allemande est la plus économique », précise Klaas Goris. Il en va aussi d'une régularité qui n'est pas sans être séduisante. (...)
Retrouvez l'article complet dans exé 31 spécial structure bois (mars-avril-mai 2018)
