De la porte à la place éponymes, l'avenue de Clichy, célébrée par les impressionnistes, est de ces axes qui racontent beaucoup de la ville de Paris. Densément achalandée, elle est tour à tour plus ou moins cossue, plus ou moins faubourienne, mais toujours vivante. S'y raccordant au niveau de ses numéros 163 et 181, la rue Bernard-Buffet forme un U longeant successivement la petite ceinture au nord-ouest et le parc Martin-Luther-King au sud-ouest puis au sud-est. L'îlot ainsi formé, traversé d'impasses, est compris dans la Zac Cardinet-Chalabre créée en 2005, elle-même inscrite dans le grand projet Clichy-Batignolles comprenant le secteur Saussure et la Zac Clichy-Batignolles. À la frontière est de ce foisonnement urbain et architectural, le lot E3 remporté par l'agence Bigoni Mortemard est heureusement singulier et ambivalent, entre abstraction et rationalité, entre intimité et distance, entre effacement et signal.
Initialement occupée par deux immeubles de logements insalubres et un petit volume tertiaire, la parcelle est une langue de 50 mètres de long pour 13 à 20 mètres de large, fermée dans son dos par un ensemble hétéroclite avec mitoyens, courette ouverte et jours de souffrance, qui a grandement défini l'épannelage du projet. Ce sont ensuite la réglementation urbaine, la fiche de lot et la sécurité incendie qui ont guidé l'implantation, la volumétrie et les hauteurs. Tandis que la recherche de simplicité et la découverte d'un tunnel de métro à moins de 60 centimètres de l'aplomb des fondations ont conduit à la mise en œuvre d'une structure béton en voiles et poteaux, avec désolidarisation acoustique en sous-sol et béton isolant pour la suppression des ponts thermiques. Mais au-delà de ces cadres habituels, il y avait la volonté de profiter de la spécificité de ce terrain : « Le bâtiment se présente comme une des portes d'entrée du parc Martin-Luther-King, il nous a semblé qu'une présence forte à cet endroit avait du sens, afin de créer une césure sur l'avenue de Clichy et un premier jalon vers le nouveau quartier », expliquent Stéphane Bigoni et Antoine Mortemard. Désirs architectural et urbain profitant évidemment à la qualité de l'habitat, la priorité des architectes.
Ceux-ci souhaitaient un maximum de logements traversants, et en regard de l'étroitesse de la parcelle, la distribution par coursive extérieure semblait la plus pertinente. Ainsi, le volume principal à l'angle des deux axes, et un second à l'arrière-plan, à l'alignement sur l'impasse, sont reliés par des cheminements en balcon sur la cour-jardin située au premier niveau. Ainsi protégés en fond de parcelle, ils constituent un premier degré d'intimité partagée, avec vue lointaine sur le parc et la tour Eiffel au sud-ouest et sur le nouveau tribunal de grande instance au nord-ouest. Mais ils permettent surtout le dessin de typologies de logements diverses, tant dans leurs accès que leurs usages. En plus des principes auxquels ils s'astreignent, - « le séjour pensé comme une place de village, souvent distributif, une cuisine en léger retrait pour ne pas être visible en permanence, une entrée à l'opposé du coin nuit, lui-même constitué d'une distribution la plus économe possible en surface » -, les architectes ont pu proposer différents dispositifs d'entrée ; en passant par une loggia, directement depuis un palier, ou encore via les coursives. Et cette richesse dans les trajets de la rue au « chez soi » est une qualité d'usage supplémentaire qui devrait toujours faire l'objet d'autant de soin que les plans des logements.
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