Septième japonais à obtenir la distinction, 3e en 5 ans (après Sanaa en 2010 et Toyo Ito l’an passé), la récompense salue l'engagement de l'architecte auprès des victimes de catastrophes naturelles ainsi que le caractère inventif de son travail. S'il est surtout connu pour ses abris d’urgence réalisés en tubes de carton à partir du milieu des années 1990, on lui doit aussi des édifices aux structures complexes, dont en France, le Centre Pompidou de Metz (2010) et bientôt la future cité musicale de l’Île Seguin (prévue en 2016). La remise du prix aura lieu le 13 juin 2014 au Rijks Museum d'Amsterdam.